Pediatra Carolina Cerón: “El Estado no se la puede solo”
—Le habían indicado que se hiciera una endoscopía en 2010. Nosotros llegamos a la pequeña isla donde vive este año, 2026, y aún no se la hacía.
El caso de una mujer chilota con un examen pendiente durante ¡16 años! lo relata Carolina Cerón, quien es directora médica de la Fundación Acrux, especialista en salud de familia y reservista de la Armada, con grado de teniente segundo.
Ese dato deja claro su vínculo con esta oenegé que va a cumplir 24 años acercando operativos de salud a zonas remotas del país. Una tarea que revela la enorme desigualdad de la salud en Chile, en especial cuando se vive literalmente en los márgenes del territorio.
Acrux es la estrella más brillante de la constelación de la Cruz del Sur y la decimotercera más luminosa del cielo nocturno. Claramente, una guía invaluable para los navegantes australes.
—Lindo nombre para una tarea luminosa.
—Originalmente, nos llamamos Antares, como la gran estrella, que también es lindo, pero explotó el caso de esa secta que tenía ese nombre y por una cuestión de imagen, de marketing básico, tuvimos que cambiarlo. La fundación nació del impulso de un grupo de personas afines a la Armada. Muchos reservistas. Nuestro director ejecutivo, Roberto Levin, es capitán de corbeta en retiro. Desde que salió de la Armada, ha trabajado en el mundo médico, pero desde la mirada administrativa. Él entendía que aquí había mucha falencia, muchas necesidades y mucha gente con ganas de hacer cosas.
La pediatra y tenienta segunda reservista de la Armada, Cecilia Cerón es la directora médica de Fundación Acrux.
—A ustedes les interesa mucho la reducción de las listas de espera.
—Nosotros sabemos que la atención primaria en nuestro país es un tema bastante bien estructurado, pero ella se encarga del 80 por de las necesidades de la población. Pero para el 20% que requiere llegar al especialista, que necesita una cirugía o algún tratamiento para una patología compleja, empiezan a aparecer los cuellos de botella y las listas de espera eternas para muchos, sobre todo para los que viven en lugares alejados, que son inaccesibles.
FIERROS Y CLAVOS OLVIDADOS DENTRO DEL CUERPO
Chile es un país lleno de islas, islotes y localidades aisladas, ya sea porque están en la cordillera, en la precordillera o en medio del mar. Lugares a los que cuesta llegar y desde los cuales también resulta difícil salir para acudir a las ciudades donde se concentran los especialistas. “De verdad, la inequidad en salud es un tema tremendo. Y, obviamente, nuestro territorio, nuestra geografía, no ayudan mucho”.
La doctora Cerón viaja por estos días a Juan Fernández en un operativo al archipiélago. Van navegando, no volando. Lo hacen en un buque de la Armada, institución con la que como vimos Fundación Acrux mantiene un vínculo estrecho.
La doctora Carolina Cerón en su uniforme de trabajo durante los operativos de salud.
—Yo voy a hacer medicina familiar infantil, que equivale a la pediatría ambulatoria. Entonces, prefiero ir cuando de verdad voy a atender pacientes, no a sacarme la foto —dice. Y añade: —La distancia no es el único problema. También está la falta de especialistas y la dificultad logística y económica que tienen muchas personas para llegar a las consultas que necesitan.
La pediatra recuerda el caso de una paciente que llegó este año a un traumatólogo casi postrada en una silla de ruedas, con un dolor de cadera que apenas le permitía caminar. El médico comenzó a revisar sus imágenes anteriores y descubrió que la mujer había sido operada de la columna. La radiografía mostraba que tenía fierros, agujas y clavos que nadie le había retirado. Llevaba años con ellos, sin controles.
—Esto pasa por diferentes razones. Los especialistas son escasos y nuestro país es tremendamente centralizado. No sólo Santiago: también las grandes comunas y las capitales regionales concentran médicos y posibilidades de atención. Pero estamos llenos de pueblos, caseríos, aldeas, donde vive gente que necesita atención y a la que se le hace muy difícil acceder a ella. Muchas veces, cuando les dan una hora, ya es extemporánea para lo que necesitaban o, simplemente, no pueden llegar.
¿DÓNDE ESTÁN TUS MAYORES DOLORES?
La doctora conoce esa dificultad también desde su experiencia como directora del Servicio de Salud Metropolitano Occidente. Entre los territorios que dependían de ese servicio estaba San Pedro, en la provincia de Melipilla, donde trasladarse a una consulta podía convertirse en una odisea.
—A veces uno preguntaba: “Pero, señor, ¿por qué no fue a la hora con el especialista?”. Y la respuesta era: “Porque no tenía plata. Para llegar desde San Pedro tengo que levantarme a las tres de la mañana, esperar que pase el bus y, si se atrasa, en vez de llegar a las ocho llego a las nueve y pierdo la hora”. Eso también hay que tomarlo en consideración.
La estrategia de Fundación Acrux consiste en acercar grupos de especialistas a los pacientes, coordinando los operativos con los servicios de salud, los hospitales, la atención primaria y los municipios.
—Nosotros siempre les preguntamos: “¿Cuál es tu dolor? ¿Qué es lo que más te duele?”. Pero no al paciente, sino al servicio de salud, al hospital. ¿Dónde están tus mayores dolores? Porque, dependiendo de eso, nos organizamos para buscar al reumatólogo, al traumatólogo, a la ginecóloga; traer un ecógrafo o conseguir una dermatóloga que pueda quemar una verruguita o hacer una biopsia.
Muchas personas dejan de atenderse por falta de recursos económicos para llegar hasta los centros de salud, señala la pediatra.
La detección del cáncer es uno de los ámbitos en que han trabajado. La semana anterior a esta entrevista estuvieron en Linares, donde realizaron atenciones y procedimientos relacionados con distintos tipos de cáncer.
—Hicimos detecciones ginecológicas, dermatológicas y de cáncer de mama. Se hicieron por primera vez en la región unas biopsias aspirativas a pacientes con una sospecha muy fuerte de cáncer de mama, que nunca se habían hecho. Tenían todo para hacerlo, pero, por lo que entiendo, estaban recién empezando. Llegamos con especialistas absolutamente duchos en el tema y las hicimos en ese momento.
—¿Cómo deciden dónde hacer un operativo? ¿Se trata de una definición de la propia fundación o de una respuesta a las necesidades de cada territorio?
—Hay de todo. En general, es raro que hagamos operativos en lugares más cercanos; siempre estamos bastante lejos. Una de las principales cosas que tomamos en consideración son las conversaciones con el Ministerio de Salud, que nos orienta sobre dónde están las mayores necesidades y dónde no pueden resolverlas de otra manera. Por ejemplo, mediante la compra de prestaciones en el sector privado.
Habitualmente, son los propios servicios de salud los que se contactan con Acrux. También lo hacen las comunas y las organizaciones sociales. Antes era Acrux quien preguntaba dónde ir, ahora los conectan. “En síntesis, diría que vamos donde podamos ser un aporte, donde lo que hagamos realmente les cambie la vida a las personas”.
UNA LISTA INTERMINABLE
¿Qué explica las listas de espera en Chile? Para Carolina Cerón, hay varios factores. Primero, la cantidad de localidades rurales y aisladas, donde el acceso a la atención resulta difícil tanto para los pacientes como para los equipos de salud. Segundo, el centralismo, que concentra a los especialistas en Santiago y en las capitales regionales. Pero hay tercer elemento que considera importante tener presente.
—Las listas de espera no se van a acabar jamás. La lista de espera es un ente vivo: va entrando gente, así como va saliendo. El tema es que logremos un equilibrio, que quienes salen sean reemplazados rápidamente por quienes entran, dentro de un número de días que sea razonable.
Ese plazo, explica, depende de la problemática de salud, de la especialidad y de la gravedad de la enfermedad de cada paciente. Lo que no debiera ocurrir es que una persona espere cerca de un año para su primera consulta con un especialista. Menciona el caso de la región de Tarapacá, donde, según los antecedentes que comenta, la mitad de quienes esperaban esa primera atención llevaba más de 343 días en lista de espera.
Los operativos de Acrux pueden reunir desde 20 o 25 profesionales.
—Eso duele. Duele muchísimo, porque tú sientes que llegas tarde. Y yo creo que nuestro principal lema es justamente convocar estas voluntades para no llegar tarde, para llegar a tiempo y ayudar a la gente lo antes posible.
—¿Qué pasa con las personas que esperan tanto tiempo? ¿Cómo reciben a los equipos cuando finalmente llegan?
—Hay de todo. Hay gente enojada, gente que está sufriendo, mucha desesperanza. Pero también hay personas que dicen: “Es lo que hay, nos tocó, y qué felices somos de que vengan ustedes”.
La recepción, asegura, suele ser muy buena, tanto por parte de los pacientes como de los equipos de salud locales. “Yo siempre les digo a los doctores que busco para que participen que van a volver con mucho más de lo que tenían al llegar. Uno se viene con el corazón calentito, feliz de que, de alguna manera, hizo carne todo lo que la vida le ha dado y lo devolvió”.
Cuenta que los médicos que participan en un operativo se entusiasman y quieren volver a colaborar. Así se ha ido formando una base de datos que reúne aproximadamente a 2.900 profesionales de la salud.
DE JUAN FERNÁNDEZ A LA ANTÁRTICA
El vínculo con la Armada es especialmente útil para llegar a lugares donde el traslado es más complejo. Puerto Williams y Juan Fernández son algunos ejemplos. En 2024, además, Fundación Acrux realizó su primer operativo médico en la Antártica.
—Fuimos diez especialistas e hicimos todas las atenciones que fueron posibles. Atendimos al personal de los buques que iban para allá, a quienes trabajaban en las bases navales y a personal de bases de otros países. Fue realmente interesante llegar con especialistas a gente que lleva un año en un lugar donde, a lo más, tiene una teleconsulta o un médico general que la puede atender. Llegamos con equipos, con de todo.
En cuanto a las especialidades más requeridas, Cerón menciona oftalmología, dermatología y otorrinolaringología. También diabetología, nutrición y geriatría, esta última en un país cuya población está envejeciendo.
En Juan Fernández hay una geriatra que acompaña a la fundación desde que comenzaron a visitar la isla. Su presencia se ha vuelto familiar para la población. “Nos esperan con regalos, nos reciben en sus casas. Cuando vamos con geriatra, que habitualmente vamos, tratamos de que la atención no sea en el centro de salud ni en la casita que nos prestaron, sino en el domicilio”.
Los operativos de Acrux pueden reunir desde veinte o veinticinco profesionales hasta cerca de cien, distribuidos en distintos puntos de una región. En una ocasión, recuerda Cerón, estuvieron en cuatro lugares al mismo tiempo en Magallanes.
OPERAR EN UN CLÓSET
La falta de infraestructura tampoco ha impedido que atiendan. Una vez, un médico tuvo que instalar su escritorio en un clóset habilitado para la ocasión. “Atendemos donde sea. Si estamos ahí, tenemos que aprovechar de hacer todo lo que está en nuestras manos”.
La coordinación con los servicios de salud y los hospitales es fundamental. Cuando llega Acrux, sus equipos pasan a formar parte del trabajo local. Los profesionales deben ser validados por los equipos de salud y tener sus antecedentes al día ante la Superintendencia de Salud. “No puede pasar que alguien diga que es neurólogo y no sea neurólogo. Eso no nos puede pasar, y en general no nos pasa”.
Esta coordinación tiene también una consecuencia administrativa: las atenciones realizadas deben quedar registradas de manera que puedan servir para sacar al paciente de la lista de espera.
En sus 23 años de trabajo, Fundación Acrux ha realizado cerca de 250 mil atenciones y 15 mil cirugías, según las cifras que entrega Cerón. No siempre es sencillo medir cuánto contribuye cada operativo a reducir las listas, porque, mientras algunos pacientes salen, otros ingresan.
Sin embargo, recuerda lo ocurrido en Arica, donde la fundación realizó varios operativos durante tres años consecutivos. “Arica redujo en más de la mitad la cantidad de días que sus pacientes esperaban. Fue gracias a Acrux y a todo lo que hacíamos ahí”.
Carolina Cerón cree que hay espacio para la colaboración entre las instituciones públicas y las organizaciones que trabajan para reducir las listas de espera. Cuenta que, cuando asumió la actual ministra de Salud, May Chomali, convocó a representantes de fundaciones y de otras iniciativas que desarrollan este tipo de operativos, con el propósito de coordinar esfuerzos y trabajar de manera más ordenada y eficaz.
—Yo creo que el Estado no se la puede solo. Cuando la tarea es tan grande, necesitas trabajar con el mundo público, el mundo privado, las fundaciones, las organizaciones sociales. La academia también es muy importante. Todos podemos ayudar para que, a la larga, los chilenos vivan más, vivan mejor y reciban sus atenciones cuando efectivamente las necesitan.
