Quien necesite una locación para grabar una película o serie sobre un mundo distópico, por estos días la encontrará en lo que fue la población Ríos de Chile en el norte de Lirquén, comuna de Penco, región del Biobío. Ubicada en la punta del cerro La Huasca, fue construida a comienzos del siglo 21.
En el año 2000, en un terreno del Serviu, se empezó a consolidar este barrio de 50 blocks, donde se acomodaban 720 departamentos de 36 metros cuadrados cada uno. Un estándar muy inferior a los 55 metros que hoy se considera la superficie mínima para una vivienda básica o social. La reconstrucción anunciada por las autoridades del gobierno saliente debe tomar en cuenta estos nuevos parámetros para entregar a los damnificados una solución definitiva acorde a estas actuales dimensiones.
Por ahora, y después de muchos dimes y diretes, el Ministerio de Vivienda se comprometió a entregar subsidios de arriendo a las familias afectadas, las que suman más de 4 mil personas que quedaron sin techo. El subsidio es de un máximo de 13 UF mensuales y se prolongaría hasta que los jefes de hoja reciban la llave de su nueva casa. Un proceso que debería ser lo más ágil posible, pero, como señalan los expertos, no es sencillo. Se trata de reconstruir 720 viviendas con subsidios habitacionales para la vivienda con un fondo solidario por un monto total de 1.461.600 UF. A esto se suma un subsidio a la demolición y urbanización de la nueva población que surgirá de las cenizas.
Fácil, sin duda, no es.
Los devastadores incendios que se iniciaron el 16 de enero de 2026 se ensañaron con este barrio, borrando con sus 26 años de historia. El sábado 17 de enero todo estaba se había reducido a ruinas humeantes. Y a un duelo dramático multiplicado por 17 muertos.
¿Qué explica en ensañamiento del fuego con este conglomerado poblacional específico?
Su topografía, difícil acceso y alta inflamabilidad de las divisiones interiores de los departamentos. Los blocks 4 y 6 ardieron por “una combinación de vientos, topografía de quebradas, escaso acceso para bomberos y vegetación seca y de fácil combustión”.
Hogar de Cristo no tiene participantes de sus programas sociales en la población Ríos de Chile. Pero sí, muchos -en especial personas mayores- en lo que acá llaman Penco-Lirquén, una extensa zona costera, muy tradicional.
Veinte de los 60 adultos mayores que viven en la zona y son parte del servicio de asistencia social domiciliaria de la fundación perdieron sus casas. Hoy cada uno busca su solución. Están los casos trágicos con final feliz, como el de Jaime, que no postuló a ningún subsidio, y los trágicos a secas. Afortunadamente, ninguno de ellos vivía en la población Los Ríos, que, por su ubicación y falta de accesos expeditos, corrió la peor de las suertes dentro de todo este malogrado territorio costero.
Nuestro enviado especial, Sebastien Verhasselt, recorrió la zona y registró en imágenes la población calcinada. Su cámara documenta no solo la destrucción, sino también el punto de partida de una reconstrucción que recién comienza y que exige algo más que rapidez: exige rigor, planificación y memoria.
Porque reconstruir no es solo volver a levantar muros. Es corregir lo que los hizo vulnerables.
